De taxus is een tweehuizige conifeer soort. Dat de plant tweehuizig is betekend dat er zowel mannelijke als vrouwelijke planten zijn. Het is een langzame groeier die desondanks tot wel 20 meter hoog kan groeien. Daarbij is de taxus een zeer sterke en taaie conifeersoort. Dit is alleen al te herleiden aan het feit dat er in Engeland taxusbomen bekend zijn die er al staan van vóór de jaartelling. De taxus laat zich goed in vorm snoeien en is wintergroen. Mede door deze eigenschappen is de plant zeer populair als haagplant. Naast dat de taxus een mooie wintergroene plant is heeft hij ook een keerzijde. De meeste bestanddelen van de taxus zijn namelijk giftig. Om die reden wordt het ook wel de venijnboom genoemd. Met name vee dieren zijn zeer gevoelig voor de plant en kunnen bij het eten van een kleine hoeveelheid taxussnoeisel dood gaan. De mens is daarentegen een stuk minder gevoelig voor het gif van de venijnboom, waardoor er veel taxussnoeisel nodig is voor één chemotherapie. Het enige niet giftige deel aan de taxus, is het rode vruchtvlees van de besjes. De harde pit daarentegen is weer giftig.